Verras­send
Rwanda

Koko – een gorilla in gevangenschap die wereldfaam verwierf nadat ze gebarentaal aanleerde – rukte ooit baldadig een wastafel uit de muur. Toen haar bewaarders haar bestraffend toespraken, wees ze naar het jonge poesje dat ze als speelkameraadje had, en gebaarde: de kat heeft het gedaan. Liegen én zondebokken aanwijzen: meer bewijs dat gorilla’s net mensen zijn, kun je eigenlijk niet wensen. Maar om met eigen ogen te zien hoe nauw we zijn verwant, gaat er niets boven een bezoek aan een gorillafamilie in het wild. En dat is simpeler dan wellicht gedacht. In het Afrikaanse Rwanda is het zelfs aan de orde van de dag. Rwanda is amper half zo groot als Nederland, maar door een netwerk van kronkelwegen lijkt het vele malen groter. Het is het zogenoemde ‘land van duizend heuvels’; een bergnatie ingeklemd tussen de drie Oost-Afrikaanse reuzen Oeganda, Tanzania en Congo. In de groene valleien wonen zo’n dertien miljoen inwoners op een gemiddelde hoogte van vijftienhonderd meter. Door die hoogte heeft het land – dat vlak onder de evenaar ligt – een constant lenteachtig klimaat. Groen, koel, veilig en schoon: het is een verrassend aangename plek. Vooral als gorilla in de 21e eeuw.