Een historisch centrum met levendige pleintjes en vissersdorpen waar de tijd lijkt stil te staan. Op het Afrikaanse eiland Zanzibar valt veel te ontdekken. Niet in de laatste plaats de zonovergoten zandstranden en prachtige natuur.

Zanzibar. Alleen de naam klinkt al tropisch. Dit eiland aan de Oost-Afrikaanse kust – dat officieel behoort tot Tanzania – ademt authenticiteit en biedt zowel prachtige stranden, begroeid met palmen, als een levendige cultuur. Ooit was Zanzibar een belangrijk knooppunt op oude handelsroutes. Slaven, specerijen en ivoor op weg naar India passeerden in de loop der eeuwen het eiland, wat Zanzibar een culturele smeltkroes maakt van Perzische, Europese, Arabische en Indische invloeden. Dat is vooral te zien aan de architectuur in het sprookjesachtige Stone Town, het historische centrum van Zanzibar-stad. Struin hier langs levendige pleintjes, door een wirwar van kronkelige straatjes met mozaïeken en leer alles over het pijnlijke slavernijverleden bij Slave Market Memorial. Let vooral op alle rijkelijk versierde houten deuren: een statussymbool van Zanzibar. Op het eiland werden ooit éérst de deuren ontworpen, om er vervolgens gebouwen omheen te creëren.

Struin in Stone Town door een wirwar van kronkelige straatjes

De beste koffie drinkt u op het dakterras bij Zanzibar Coffee House, waarna een wandeling door het Oude Fort – het oudste gebouw van Zanzibar – niet kan ontbreken. In de prachtige kustdorpen zijn veel resorts en restaurants te vinden, maar ondanks het opkomende toerisme blijft vooralsnog overal de traditionele cultuur bewaard. Nungwi en Kendwa zijn levendige dorpen in het noorden van het eiland. Het hippe Paje, in het zuidoosten, is favoriet dankzij zijn mooie zandstranden. Op zoek naar rust? Nog zuidelijker ligt het knusse dorp Jambiani, met veel zeewierboerderijen. Ook in vissersdorp Matemwe in het noordoosten – met het langste zandstrand van Zanzibar – lijkt het alsof de tijd heeft stilgestaan.